La mayoría de las fallas no son defecto del metal. Seis causas y cómo distinguirlas.
Si la carga (W/cm²) supera lo admisible para esa temperatura, el elemento trabaja más caliente de lo que permite la marca. La película de óxido crece más rápido, el hilo se adelgaza y acaba abriéndose. La rotura suele darse en la zona más caliente o donde los elementos están más juntos. El hilo en el punto de rotura es claramente más fino que el resto.
Cada ciclo de calentamiento y enfriamiento dilata y contrae el elemento. Un elemento de dos metros se alarga unos 30 mm de 20 a 1000 °C. Si ambos extremos están fijados en firme, ese movimiento se convierte en tensión. La rotura es frágil, a menudo junto a un soporte, sin estricción.
Si el elemento está encajonado, enterrado en la carga o en una zona muerta sin circulación, su temperatura sube. Un aumento de 100 °C sobre el diseño puede reducir la vida a la mitad. Señal: puntos brillantes localizados y descamación concentrada en una zona.
El FeCrAl se apoya en una película de alúmina. Las atmósferas reductoras (hidrógeno, amoníaco disociado), las carburantes o las que contienen azufre o plomo destruyen esa película. Señal: decoloración verde o negra, picaduras y una vida mucho menor de lo que la temperatura haría suponer.
Los vapores de zinc, plomo, estaño y cobre atacan la superficie. Soldar con estaño de bajo punto de fusión cerca del elemento, o tener utillaje galvanizado en el horno, produce el mismo efecto. Señal: picaduras localizadas, a menudo cerca de las conexiones.
Vibración, golpes durante la carga o estirar el elemento para que quepa en un espacio estrecho. Estirar cambia el diámetro del hilo y, por tanto, la resistencia. Señal: rotura en un punto de fijación o un tramo claramente estirado y más fino.
| Observación | Causa probable |
|---|---|
| Rotura frágil sin adelgazamiento | Ciclado térmico o tensión mecánica |
| Rotura con estricción | Carga superficial excesiva |
| Punto brillante localizado | Mala disipación o cortocircuito parcial |
| Picaduras de corrosión | Atmósfera o contaminación |
| Descamación uniforme | Envejecimiento normal — seguir la evolución de la resistencia |
Antes de cambiar elementos, responda tres preguntas: qué ha cambiado en el horno últimamente, cuál es la carga superficial real y qué atmósfera hay. Las respuestas suelen apuntar a una de las seis causas. Envíenos la pieza fallida y los datos de operación y le diremos cuál es la causa más probable, incluidos los casos en que no es el elemento.
