Dos familias de aleaciones de calefacción se reparten casi todo el mercado: nicromo y fecral. La diferencia de fondo no está en el color ni en el precio, sino en el óxido que cada una forma en la superficie cuando se calienta. El nicromo, con níquel y cromo, genera una capa de Cr₂O₃; el fecral, con hierro, cromo y aluminio, genera una capa de Al₂O₃.
La capa de Al₂O₃ crece más despacio y es más protectora, y por eso el fecral alcanza techos más altos sin consumirse. A cambio, el fecral es más frágil a temperatura ambiente después de haber trabajado al rojo, y su resistividad es mayor, lo que obliga a elementos más cortos para la misma potencia. Ninguna de las dos familias gana en todo.
La resistividad separa las dos familias casi sin solapamiento, y esa es la comprobación más rápida que existe. El nicromo ocupa una banda estrecha, de 1,04 a 1,18 μΩ·m, un ancho de 0,14. El fecral ocupa una banda más alta y más ancha, de 1,25 a 1,53 μΩ·m, un ancho de 0,28. Entre 1,18 y 1,25 queda un hueco de 0,07 μΩ·m que casi ninguna de las dos familias cruza.
| Familia | ρ20, μΩ·m | Techo, °C | Aleaciones |
|---|---|---|---|
| Nicromo | 1,04–1,18 | 1050–1250 | Cr20Ni35, Cr20Ni30, Cr20Ni80, Cr15Ni60, Cr30Ni70 |
| Fecral | 1,25–1,53 | 950–1400 | 1Cr13Al4, 0Cr25Al5, 0Cr21Al6Nb, 0Cr27Al7Mo2 |
El dato se puede medir en una muestra corta con un puente y dos contactos bien definidos, sin destructiva y sin conocer la composición. Es la comprobación de entrada más rentable cuando llega material sin documentación.
| Paso | Qué se hace | Qué indica |
|---|---|---|
| 1 | Leer la designación: si lleva Ni en el nombre | Nicromo; si empieza por 0Cr o 1Cr y lleva Al, fecral |
| 2 | Medir ρ20 sobre una muestra | 1,04–1,18 nicromo; 1,25–1,53 fecral |
| 3 | Acercar un imán a temperatura ambiente | El fecral, con base de hierro, responde; el nicromo 80/20 no |
Los tres pasos se refuerzan entre sí. Una designación que dice nicromo con una resistividad de 1,40 μΩ·m es una contradicción y hay que resolverla antes de cortar material; una muestra que no responde al imán y mide 1,40 no es fecral, por mucho que lo diga la etiqueta.
Clasificar no es elegir. Con la familia identificada, la decisión depende de dos condiciones de servicio. La primera es la atmósfera: con azufre no se emplean nicromos, ni los que declaran hierro ni los que no, porque el azufre destruye la capa de Cr₂O₃ y forma compuestos de bajo punto de fusión; en ese caso hay que ir a fecral.
La segunda son los ciclos térmicos. El fecral es más frágil a temperatura ambiente tras haber trabajado al rojo, y un elemento que se monta y se desmonta con frecuencia sufre más con él; el nicromo tolera mejor esa manipulación. Cuando las dos condiciones apuntan en sentidos distintos, se elige por la que produce el fallo, no por la que resulta más cómoda de explicar.
| Aleación | ρ20, μΩ·m | Temperatura, °C | Familia |
|---|---|---|---|
| Cr20Ni80 | 1,09 | 1200 | Nicromo |
| Cr20Ni35 | 1,04 | 1050 | Nicromo |
| 0Cr25Al5 | 1,40 | 1300 | Fecral |
| 1Cr13Al4 | 1,25 | 950 | Fecral |
La oferta se prepara con cuatro datos: aleación, medida, cantidad y lugar de entrega. Respondemos con precio y plazo en un día laborable; cada lote se acompaña del informe de composición química y de control dimensional con el número de colada.
A temperatura ambiente el fecral responde y el nicromo 80/20 no. Es un indicio: se confirma con la resistividad.
El fecral: 0Cr27Al7Mo2 llega a 1250–1400 °C, mientras el nicromo se queda en 1050–1250 °C.
El fecral: el azufre ataca la capa de Cr₂O₃ del nicromo, y la de Al₂O₃ resiste mejor.
Porque su resistividad es mayor: 1,25–1,53 frente a 1,04–1,18 μΩ·m.
Fuentes: GB/T 1234 (aleaciones de calefacción de alta resistividad); ASTM B344; DIN 17470 / 17471; fichas publicadas de fabricante. Las equivalencias de designación son comerciales y no constituyen garantía de intercambiabilidad: la aceptación final se hace contra la composición y la medida acordadas en el pedido.
