La idea de caducidad supone un proceso que avanza solo con el tiempo: un polímero que se entrecruza, un electrodo que absorbe humedad, una resina que endurece. Una aleación de calefacción no pertenece a esa categoría. A temperatura ambiente está cubierta por una capa de óxido de espesor nanométrico y los átomos apenas se mueven, de modo que ni la composición ni la resistividad cambian de forma medible.
Si el material no cambia, tampoco puede caducar. El deterioro real llega por otra vía: la humedad, los contaminantes y los golpes modifican la superficie o la sección, y son esos cambios los que hay que vigilar.
| Proceso | Mecanismo | Qué se ve |
|---|---|---|
| Humedad y condensación | Película de agua y par galvánico con el embalaje o con otro metal | Manchas de óxido, picaduras, pérdida de brillo |
| Azufre, cloro, ácidos | Ataque a la capa de Cr₂O₃ y formación de compuestos de bajo punto de fusión | Superficie oscura, descamación, olor ácido |
| Golpes y dobleces | Deformación local y microfisuras en el óxido | Marcas, aplastamientos, rizado |
| Pérdida de identificación | Mezcla de grados de aspecto parecido | Etiqueta ausente o ilegible |
Los tres primeros son reversibles solo en parte: se puede limpiar una mancha de aceite, pero una picadura ya ha quitado sección y no se recupera.
La resistencia por metro de un hilo redondo va con el cuadrado del diámetro: R/L = ρ ÷ (π × d² ÷ 4). Por eso una pérdida de diámetro pequeña se amplifica. Con ρ20 = 1,40 μΩ·m, un hilo de 2,0 mm da 0,4456 Ω/m; si la corrosión o el aplastamiento lo dejan en 1,90 mm, la sección cae de 3,1416 a 2,8353 mm² (−9,75 %) y la resistencia sube a 0,4938 Ω/m (+10,8 %).
Ese 10,8 % no se queda en el cálculo: a tensión constante, la potencia sube en la misma proporción y la carga superficial también, de modo que el elemento trabaja más caliente de lo previsto justo donde la sección es menor. Es el camino habitual hacia el punto caliente y la rotura.
| Comprobación | Cómo | Criterio |
|---|---|---|
| Aspecto | Extender la bobina o la cinta y mirar con luz rasante | Sin picaduras ni descamación; se admite color de óxido uniforme |
| Medida | Micrómetro en varios puntos, dos direcciones | Dentro de la tolerancia del pedido |
| Identificación | Leer etiqueta y número de colada | Grado, medida y colada legibles y coherentes |
| Resistencia | Medir un tramo y comparar con el valor calculado | Diferencia explicable por la medida real |
La cuarta prueba cierra el círculo: si el tramo medido coincide con ρ20 y la sección real, el material está íntegro aunque lleve años en el almacén.
Antes de instalar, el hilo debe estar seco y limpio. Si hay óxido superficial, se retira con un paño abrasivo fino y se comprueba que no queda picadura; si la hay, el tramo se descarta. En atmósfera con azufre no se usa nicromo ni nicromo con hierro: se pasa a fecral, con 0Cr25Al5 a 1300 °C o 0Cr21Al6Nb a 1350 °C.
El níquel puro merece una nota aparte: con ρ20 = 0,096 μΩ·m y 600 °C de techo no es material de calefacción, y si aparece en el mismo almacén conviene separarlo físicamente para no confundirlo con nicromo.
| Aleación | ρ20, μΩ·m | Temperatura, °C | Nota de conservación |
|---|---|---|---|
| 0Cr25Al5 | 1,40 | 1300 | Sensible a la humedad en superficie |
| Cr20Ni80 | 1,09 | 1200 | No admite azufre |
| Cr20Ni35 | 1,04 | 1050 | Mismo cuidado, techo menor |
| Ni200 | 0,096 | 600 | Conductor, almacenar aparte |
La oferta se prepara con cuatro datos: aleación, medida, cantidad y lugar de entrega. Respondemos con precio y plazo en un día laborable; cada lote se acompaña del informe de composición química y de control dimensional con el número de colada.
Si está seco, sin picaduras y con la medida dentro de tolerancia, sí: la resistividad no cambia con el tiempo. Lo que falla es la superficie o la sección.
Midiendo el diámetro en varios puntos: con 0Cr25Al5, pasar de 2,0 a 1,90 mm reduce la sección un 9,75 % y sube la resistencia a 0,4938 Ω/m.
No. La etiqueta da el grado, pero el estado se comprueba con aspecto, medida y una medida de resistencia sobre un tramo.
Limpiar y revisar: si hay picadura se descarta el tramo. En servicio con azufre, el nicromo no vale y hay que pasar a fecral.
Fuentes: GB/T 1234 (aleaciones de calefacción de alta resistividad); ASTM B344; DIN 17470 / 17471; fichas publicadas de fabricante. Las equivalencias de designación son comerciales y no constituyen garantía de intercambiabilidad: la aceptación final se hace contra la composición y la medida acordadas en el pedido.
