La pregunta de si el nicromo aguanta en hidrógeno no tiene una respuesta única, porque el factor que decide es el punto de rocío. El hidrógeno seco y el hidrógeno húmedo son dos atmósferas distintas aunque el gas sea el mismo: en la primera el agua es una impureza de partes por millón, en la segunda hay suficiente vapor para fijar una presión parcial de oxígeno apreciable.
El segundo dato necesario es la temperatura de superficie del elemento. Con el mismo gas, una superficie a 700 °C y otra a 1100 °C viven situaciones diferentes. Antes de elegir aleación hay que saber en qué punto de la curva se va a trabajar, y ese dato es del horno, no del catálogo.
En hidrógeno seco, el hidrógeno reduce el óxido: se lleva el oxígeno de la capa de Cr₂O₃ y deja el metal al descubierto. Sin capa, la superficie queda expuesta al gas y el deterioro ya no es una escamación visible, sino una pérdida progresiva de metal y un cambio de composición en la superficie. Un elemento así adelgaza sin avisar, porque no muestra el aspecto de un hilo quemado.
Por eso, en esa atmósfera, el control de vida no se hace mirando el óxido: se mide el diámetro y la resistencia en frío, y se anota el valor de cada revisión. Es el único modo de ver una tendencia que de otro modo pasa inadvertida hasta la rotura.
Con humedad, la atmósfera no es puramente reductora: el vapor aporta una presión parcial de oxígeno que permite mantener una capa, aunque sea parcial. En ese régimen la diferencia entre familias se hace visible, porque la capa de Al₂O₃ del fecral es más estable en condiciones de poco oxígeno que la de Cr₂O₃ del nicromo.
| Atmósfera | Estado de la capa | Nicromo | Fecral |
|---|---|---|---|
| Hidrógeno seco | No se mantiene | No recomendado | Evaluar caso por caso |
| Hidrógeno húmedo | Parcial | Solo con reservas | Preferente |
| Hidrógeno con azufre | Se destruye | Descartado | Preferente |
| Aire | Estable | Normal | Normal |
La cuarta fila recuerda que la comparación es relativa al ambiente. En aire, las dos familias forman su capa sin dificultad y la elección se decide por temperatura y resistividad; en hidrógeno, la elección se decide por la estabilidad de la capa.
| Condición | Qué se comprueba | Decisión |
|---|---|---|
| Punto de rocío | Medida en el horno en funcionamiento | Bajo: descartar nicromo; alto: evaluar fecral |
| Temperatura de superficie | Cálculo con carga superficial | Fija el techo disponible |
| Azufre en el gas | Análisis del gas y de los lubricantes | Con azufre, solo fecral |
| Soportes y útiles | Material en contacto con el elemento | Sin níquel expuesto al azufre |
Cuando la instalación trabaja con hidrógeno y no se puede medir el punto de rocío, la vía prudente es elegir fecral y bajar la carga superficial. Si además hay azufre, la decisión deja de ser una preferencia y se convierte en una incompatibilidad: el azufre destruye la capa de Cr₂O₃ y forma sulfuros de bajo punto de fusión en el borde de grano.
| Aleación | ρ20, μΩ·m | Temperatura, °C | Posición frente al hidrógeno |
|---|---|---|---|
| 0Cr25Al5 | 1,40 | 1300 | Opción preferente con humedad |
| 0Cr21Al6Nb | 1,42–1,45 | 1350 | Más techo, misma familia |
| Cr20Ni80 | 1,09 | 1200 | Solo en húmedo y con reservas |
| Cr15Ni60 | 1,12 | 1150 | Mismo límite que el nicromo |
La oferta se prepara con cuatro datos: aleación, medida, cantidad y lugar de entrega. Respondemos con precio y plazo en un día laborable; cada lote se acompaña del informe de composición química y de control dimensional con el número de colada.
No en seco: la capa de Cr₂O₃ se reduce. En húmedo se puede evaluar, pero el fecral es preferente.
Porque fija la presión parcial de oxígeno que permite mantener la capa sobre el metal.
El nicromo queda descartado: el azufre destruye su capa y forma sulfuros de bajo punto de fusión.
Midiendo diámetro y resistencia en frío en cada revisión, porque no hay capa visible que avise.
Fuentes: GB/T 1234 (aleaciones de calefacción de alta resistividad); ASTM B344; DIN 17470 / 17471; fichas publicadas de fabricante. Las equivalencias de designación son comerciales y no constituyen garantía de intercambiabilidad: la aceptación final se hace contra la composición y la medida acordadas en el pedido.
